A cura di Federico Liberi
In un mondo sempre più investito dai venti di guerra, gli occhi degli esperti tornano a posarsi con preoccupazione sul Mar dei Caraibi, dove la tensione tra Stati Uniti e Venezuela ha raggiunto un punto critico.
L’invio della portaerei USS Gerald R. Ford, accompagnata da unità della Marina e da aerei da ricognizione, segna un passo decisivo nella strategia del presidente Donald Trump contro le reti del narcotraffico latino-americano, ma per Caracas la manovra è il preludio a un’aggressione militare mascherata da operazione di sicurezza.
Secondo il South Command degli Stati Uniti, il dispiegamento navale – il più grande nella regione dalla crisi dei missili di Cuba del 1962 – mira a “identificare, monitorare e neutralizzare le attività criminali transnazionali” che minacciano la sicurezza americana. Washington accusa da tempo il regime di Nicolás Maduro di essere complice dei cosiddetti “narco-terroristi” che operano nel traffico di cocaina, utilizzando il territorio venezuelano come snodo strategico.
Il Venezuela, dal canto suo, respinge ogni accusa e denuncia una “campagna di destabilizzazione imperialista” volta a giustificare un intervento armato e un cambio di regime.
Maduro ha proclamato lo stato di massima allerta, mobilitando milizie popolari e preparando all’azione sistemi missilistici costieri. Allo stesso tempo, ha intensificato i contatti con Mosca, Pechino e Teheran, i tre alleati principali del suo governo. Russia e Iran hanno già espresso solidarietà e promesso cooperazione militare, mentre la Cina ha chiesto “moderazione”, ma ha comunque difeso il principio di sovranità venezuelana.
La tensione cresce, e il rischio di un’escalation è ormai concreto. Ma quando ha avuto inizio tutto ciò?
Per rispondere a questa domanda – almeno in modo parziale – dobbiamo tornare a marzo. Tutto, infatti, è cominciato con la decisione di Washington di deportare centinaia di prigionieri venezuelani verso El Salvador e Honduras, nell’ambito della nuova linea dura della Casa Bianca sull’immigrazione. Secondo il Dipartimento di Giustizia, i deportati erano legati al Tren de Aragua, la potente organizzazione criminale transnazionale considerata tra le più pericolose al mondo e recentemente inserita nell’elenco federale delle organizzazioni terroristiche. Accusata di omicidi di massa, tratta di esseri umani e narcotraffico, la gang è stata definita dal segretario di Stato Marco Rubio “peggiore di Al Qaeda”.
A luglio, dopo settimane di negoziati riservati, Washington e Caracas hanno trovato un accordo temporaneo: i venezuelani accusati di appartenere alla banda sono stati rimpatriati da El Salvador, in cambio della liberazione di alcuni cittadini americani detenuti nelle carceri venezuelane. L’intesa, tuttavia, non ha raffreddato il clima. Mentre il governo Maduro denunciava una “campagna di criminalizzazione politica” contro il popolo venezuelano, esponenti repubblicani vicini a Donald Trump alzavano ulteriormente i toni, evocando apertamente la possibilità di un “cambio di regime” a Caracas.
La tensione è esplosa all’inizio di settembre, quando il South Command statunitense ha rivendicato un raid aereo in acque internazionali del Mar dei Caraibi contro un’imbarcazione – carica di droga, secondo Washington – proveniente dalle coste venezuelane e riconducibile al Tren de Aragua. L’attacco, presentato come parte della crociata americana contro i cartelli della droga, è stato condotto con il supporto logistico di diversi Paesi dell’area caraibica considerati vicini agli Stati Uniti, tra cui Guyana, Panama, Porto Rico e Trinidad e Tobago.
Da quel momento, l’escalation è stata continua. A fine settembre, gli Stati Uniti hanno dispiegato nella regione otto navi, sei caccia F-35, droni da ricognizione e 4.500 marines, con il mandato di colpire imbarcazioni sospette. Caracas ha reagito rinsaldando le alleanze con Mosca e Pechino e denunciando una “minaccia diretta” alla propria sovranità. Già ad agosto, tre cacciatorpediniere americani si erano avvicinati ai confini delle acque territoriali venezuelane: un gesto che il governo Maduro ha definito “un atto di provocazione”. In risposta, il presidente ha ordinato il dispiegamento di 4.500 miliziani – un numero simbolico, poiché identico a quello dei marines –, l’attivazione dei sistemi missilistici antiaerei e il divieto di acquisto e vendita di droni sul territorio nazionale.
A metà ottobre, la crisi ha assunto un carattere ancora più delicato dopo un’inchiesta del New York Times secondo cui Donald Trump avrebbe autorizzato la CIA a condurre operazioni segrete in Venezuela. L’obiettivo, secondo fonti dell’intelligence citate dal quotidiano, sarebbe quello di “intensificare la pressione sul regime di Maduro e favorirne la caduta”. Le rivelazioni hanno suscitato forti reazioni a Caracas, che ha accusato gli Stati Uniti di “terrorismo di Stato” e affermato di aver smantellato una cellula della CIA che preparava un finto attacco contro una nave americana per giustificare un intervento armato.
Nello stesso periodo, l’asse politico tra Washington e l’opposizione venezuelana si è ulteriormente consolidato con l’assegnazione del Premio Nobel per la Pace a María Corina Machado, leader del fronte anti-Maduro. La decisione del comitato di Oslo è stata accolta con entusiasmo dalla destra americana, ma ha diviso l’opinione pubblica internazionale: Machado è considerata da alcuni analisti troppo vicina agli ambienti trumpiani e favorevole a un approccio “di forza” contro il regime. Il governo di Caracas ha definito il riconoscimento “un premio politico al servizio della destabilizzazione”.
Il 24 ottobre, il segretario alla Difesa Pete Hegseth ha ordinato al gruppo d’attacco di una portaerei statunitense, di stanza in Europa, di dirigersi verso il Mar dei Caraibi per rafforzare la presenza americana nella regione. Due giorni dopo, la nave lanciamissili USS Gravely è approdata a Trinidad e Tobago, ufficialmente per esercitazioni con le forze locali. Tuttavia, la vicinanza geografica – appena dieci chilometri dalle coste venezuelane – e la delicatezza del momento sembrare indicare che dietro ci sia ben altro.
Nei giorni successivi, il senatore repubblicano Lindsey Graham ha dichiarato di “non escludere attacchi via terra a Caracas”, mentre il Wall Street Journal ha rivelato che il Pentagono avrebbe già individuato una serie di obiettivi militari da colpire in caso di escalation. Maduro, da parte sua, ha ribadito di “non avere paura di Trump” e di “essere pronto a difendere il Venezuela da qualsiasi aggressione”.
Il culmine lo stiamo vivendo adesso, con la Casa Bianca che ha deciso di dispiegare la portaerei USS Gerald R. Ford nel Mar dei Caraibi. Trump ha descritto l’operazione come una “missione di interdizione e deterrenza” contro i cartelli della droga e i loro sostenitori, ma ha anche dichiarato che Maduro “ha i giorni contati”. Caracas ha risposto dichiarando lo stato di allerta nazionale e mobilitando le forze missilistiche costiere. Fonti satellitari civili segnalano un’intensa attività militare nelle zone di Puerto Cabello, La Guaira e Maracaibo, mentre il governo venezuelano accusa gli Stati Uniti di preparare un “blocco navale di fatto”.
Intanto, la comunità internazionale osserva con crescente inquietudine la situazione. Le Nazioni Unite e diversi Paesi latinoamericani, tra cui Brasile e Messico, stanno cercando di mediare per evitare una degenerazione del conflitto. Ma la retorica di entrambe le parti lascia poco spazio alla diplomazia: da un lato, Trump insiste sulla necessità di “ripristinare la legalità e combattere i narcos”; dall’altro, Maduro evoca il patriottismo e la difesa della sovranità nazionale.
Dietro le parole e le minacce – più o meno velate –, però, si intravedono obiettivi più profondi. Per gli Stati Uniti, il Venezuela rappresenta non solo un problema di sicurezza legato al narcotraffico, ma anche una pedina strategica nella competizione globale con Russia, Cina e Iran. Per Maduro, invece, il confronto con Washington è un’occasione per rafforzare il controllo interno, consolidare l’alleanza con Mosca e Pechino e riaccendere il sentimento anti-imperialista che ancora arde in una buona fetta della popolazione.
Il Mar dei Caraibi è così tornato a essere un campo di tensione globale, dove si incrociano interessi economici, geopolitici e ideologici. In un contesto così fragile, basta una piccola scintillaper trasformare la crisi in conflitto aperto; e mentre la diplomazia arranca, il confine tra deterrenza e guerra si fa ogni giorno più sottile.